Para os que não sacaram muito com essa matéria como funciona o bitcoin:

A "moeda" é um código, uma sequência imensa de letras e números, aparentemente aleatória, mas que segue um algoritmo complexo para ser validada, o que impede falsificações. Quando você adquire um bitcoin, essa sequência única passa para sua "carteira" virtual. Ao pagar alguém usando a moeda, esse código é transferido para o recipiente, e desaparece de sua carteira. A questão é que essa transferência de dinheiro passa por um rigoroso processo de avaliação. O código da sua carteira, o código do bitcoin, o código da carteira do recipiente, tudo é validado por um software, que dá o "ok" da transação. Esse software reside na internet, tem o código aberto e roda em centenas de milhares de máquinas. Durante uma transação, muitos cálculos são envolvidos, para validar a transferência, e esses computadores dividem a "carga" do cálculo. Assim, não existe um banco, servidor ou empresa que controla os bitcoins: máquinas escolhidas aleatoriamente cuidarão da transação, ninguém pode alterar, influenciar ou proibir uma transferência de bitcoins. Por isso se diz que não existe um "banco central" da moeda.

A segunda parte da segurança do bitcoin reside nesse sistema distribuído de máquinas calculadoras. Como não existe uma empresa/organização central do bitcoin, qualquer pessoa pode baixar o software e "emprestar" seu computador para realizar os cálculos. Como já disse, essa "carga" é dividida entre centenas de computadores, ao mesmo tempo. Quando uma dessas máquinas completa a última parte da validação (ela "fecha" o cálculo), a transferência ocorre, e o dono da máquina que calculou ganha um bitcoin, até então inexistente. Toda vez que uma transferência é completada com sucesso, um novo bitcoin é gerado, como "recompensa" para quem emprestou seu computador para o sistema. Só assim que novos bitcoins são emitidos: não se pode "injetar" ou "reservar" bitcoins novos no sistema.

A questão é que cada vez que um bitcoin é gerado, o cálculo necessário para gerar o próximo bitcoin fica mais complexo. Quando haviam poucos bitcoins no mercado, algumas poucas máquinas em alguns minutos calculavam as transferências e geram novos bitcoins. Hoje, são necessárias milhares de máquinas trabalhando juntas para gerar um único bitcoin novo. Então, organizações independentes constroem datacenters poderosos, com centenas de computadores dedicados, para realizar esse trabalho. Como agora já é impossível uma única máquina gerar um bitcoin, as pessoas interessadas nesse mercado se juntam aos datacenters, e dividem os bitcoins gerados entre todos os participantes. Isso significa que a entrada de novos bitcoins no mercado é constante, mas não pode ser acelerada. Como cada bitcoin novo dificulta o processo de criação, não dá pra um grupo influenciar ou desequilibrar a entrada de bitcoins novos no sistema.

O que isso significa para o consumidor final? Ora, imaginem que um problema apareça de repente, e a maior parte dos brasileiros necessita sacar sua poupança do banco. O banco não tem notas em papel o suficiente no cofre para todos. O governo precisa então emitir novas notas, que inundam o mercado e desvalorizam a moeda. O banco quebra, como aconteceu durante a recessão de alguns anos atrás, e o dinheiro não vale nada. No bitcoin, isso é impossível de acontecer. As moedas virtuais são muito mais próximas do dinheiro real do que do cartão de crédito, pois para haver uma transferência, é preciso que elas existam. Como não se pode injetar moedas novas no mercado de uma vez só, é difícil da moeda desvalorizar, e como as moedas suas ficam na SUA carteira, e não nas mãos de um banco, o bitcoin se torna uma alternativa segura em tempos de crise econômica. E quanto mais se usa o bitcoins, mais bitcoins são gerados, mais pessoas entram no sistema, mais máquinas ficam disponíveis, criando um círculo: quanto mais as pessoas se interessam, mais ele vale, e quanto mais ele vale, mais pessoas se interessam.

Para resumir a ópera, que já está imensa: investir em bitcoins é como guardar o dinheiro debaixo do colchão, com a única diferença que eles não ocupam espaço :D