A criatura azul com tentáculos que invadiu praias e chamou atenção nas redes

Criaturas marinhas azuladas e gelatinosas, conhecidas como Velella velella, apareceram em grande quantidade em praias da Califórnia, nos Estados Unidos. Com cerca de 7 a 10 centímetros, elas têm corpo oval, tentáculos urticantes e uma pequena membrana transparente que funciona como vela, captando rajadas de vento para se deslocar pelo oceano. Por isso, também são chamadas de “Marinheiros ao Vento”.

Segundo o biólogo marinho Steven Haddock, do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey, a espécie aparece todas as primaveras e existe há “milhões de anos”. Em alguns períodos, porém, ventos fortes sopram na direção certa e empurram milhões desses animais para a costa, em eventos registrados “desde a Baixa Califórnia até o Alasca”. Neste ano, houve avistamentos em Washington, Oregon e principalmente na Califórnia.

Apesar da aparência incomum e dos tentáculos urticantes, os animais não representam grande risco para humanos. “Talvez as pessoas nunca tenham visto tantas coisas gelatinosas sendo trazidas pela correnteza para a praia, mas isso não é motivo para alarme”, afirmou Haddock. A espécie vive perto da superfície do mar, alimenta-se de plâncton e serve de presa para animais como tartarugas marinhas e peixes-lua.