Em resposta a Sérgio Silva.

Os europeus optaram pelo uso de mão de escrava africana porque esta era a mão de obra disponível para a cultura da cana de açúcar, que era extremamente lucrativa(Aliás, o controle do açúcar foi o motivo da maior parte das guerras no continente americano até o Século XIX). No caso da América Espanhola poderia-se utilizar índios porque eles viviam nas cidades, mas no caso brasileiro eles estavam dispersos em pequenas tribos, e manter expedições para escravizá-los para sustentar o cultivo de cana de açúcar era inviável.

Aliás, é dificil de-se imaginar uma maneira de se produzir açúcar em larga escala na época sem se recorrer à mão de obra escrava africana - escravos por dívida europeus não suportariam as doenças tropicais nem o calor, e não haviam índios concentrados em quantidade suficiente nas regiões tropicais.