Mas a história da China não foi tão contínua assim. Ela também passou por um período de invasões bárbaras mais ou menos no mesmo período do Império Romano - alguns acham que os "bárbaros" que fizeram o caos na China foram os mesmos que desestabilizaram o Norte eurasiático e acabaram gerando os deslocamentos violentos também na Europa, como os hunos -, passou por guerras civis pesadíssimas que desestruturaram toda a sua economia tanto na Antiguidade quanto na Idade Média e Moderna e foi invadida por estrangeiros, como os mongóis e manchus, que fizeram suas próprias dinastias lá. A China não foi exatamente "contínua", sem influência estrangeira. Os ocidentais no séc. XIX foram só a última onda de "bárbaros estrangeiros" a tentar invadir e sugar a civilização chinesa, sendo que a dinastia que lá estava dominando a China era a manchu, ela própria estrangeira, de origem mongol.

Quanto à China não ter tido sanha colonialista e invasora, acho que temos de discordar em parte. Ela nunca teve um império transmarino, é verdade, mas é só isso. A China é daquele tamanho porque colonizou muitas terras através de expansionismo no próprio continente, para o norte, sul e oeste. Além disso, em seu apogeu dominava também partes do que hoje é o Vietnã, Mongólia e outros países vizinhos. Tinha ainda várias colônias de imigrantes chineses espalhadas pela Indonésia, Tailândia, etc., onde os chineses mantinham contatos com a "terrinha" e desfrutavam de grandes privilégios comerciais e tal. Era, sim, um império bastante digno do nome - e, além disso, eles não só expandiram, mas colonizaram profundamente essas terras, em muitos pontos eliminando as culturas nativas, como em todo o Sul da China, que hoje é um dos pontos centrais da civilização Han (a principal da China, na verdade a civilização que todo mundo associa como "chinesa"), e que até a Idade Média era o local de muitos outros povos.

Então, acho que é fundamental não termos uma visão muito idílica da China. Ela parece bem melhor porque, enfim, ela está muuuuito distante, histórica e geograficamente, de nós aqui do Ocidente para nós sabermos como ela agiu e afetou os outros ao longo do tempo.