Terremotos, incêndios e radiação: as consequências da colisão do asteroide Bennu na Terra

O asteroide Bennu em registro feito pela sonda Osiris-Rex em 2018. Foto: Nasa/Goddard/University of Arizona/Reuters

A cada seis anos, o asteroide Bennu se aproxima mais da Terra, a cerca de 299 mil quilômetros de distância. Mesmo que o risco de colisão seja baixíssimo, o corpo celeste pode atingir o nosso planeta em setembro de 2182.

De acordo com uma pesquisa publicada na quarta-feira (5) na revista Science Advances, além de uma devastação imediata, estima-se que o impacto do asteroide de 500 metros de diâmetro injetaria de 100 a 400 milhões de toneladas de poeira na atmosfera. Isso teria repercussões no clima, na química atmosférica e no processo de fotossíntese, com duração de três a quatro anos.

“O escurecimento solar devido à poeira causaria um inverno de impacto global abrupto, caracterizado por redução da luz solar, temperaturas frias e diminuição da precipitação na superfície”, explicou Lan Dai, pesquisador pós-doutorado no Centro de Física do Clima (ICCP) da Universidade Nacional de Pusan, na Coreia do Sul. Ele é o autor principal do estudo.

A temperatura média da superfície da Terra diminuiria 4 graus Celsius e a precipitação média, 15%. A fotossíntese das plantas seria reduzida em até 30%, e a camada de ozônio, que protege o planeta contra a radiação ultravioleta solar, poderia ser comprometida em até 32%.

O impacto de um asteroide de tamanho médio, como o Bennu, geraria uma poderosa onda de choque, terremotos, incêndios florestais e radiação térmica, além de deixar uma grande cratera e lançar detritos na atmosfera.

Terra vista do espaço. Foto: NASA

A liberação de gases e aerossóis afetaria a atmosfera superior, causando efeitos de longa duração no clima e nos ecossistemas, segundo Dai e o autor sênior do estudo, Axel Timmermann, físico do clima e diretor do ICCP.

“Em contraste com a rápida redução e a lenta recuperação de dois anos das plantas em terra, o plâncton se recuperaria em seis meses e até aumentaria depois com florescimentos sem precedentes de diatomáceas [um tipo de alga] desencadeados pela deposição de poeira rica em ferro no oceano”, afirmou Dai.

Quanto à perda de vidas humanas, a colisão de um asteroide dessa magnitude provavelmente teria efeito devastador. No entanto, segundo Dai, a quantidade de mortes depende de onde o asteroide cairia.

“A probabilidade de um asteroide do tamanho de Bennu atingir a Terra é bastante pequena, de 0,037%”, disse Timmermann. “Mesmo sendo pequena, o impacto potencial seria muito sério e provavelmente levaria a uma insegurança alimentar de longo prazo em nosso planeta e a condições climáticas semelhantes às vistas apenas em algumas das maiores erupções vulcânicas nos últimos 100 mil anos”, acrescentou.

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