Apagão, perda brutal de usuários, vazamentos: o Facebook é mais fraco do que pensávamos

Ilustração/LogoFacebook – Foto: GETTY IMAGES

O New York Times publicou uma análise da série de reportagens do Wall Street Journal com base em documentos internos do Facebook que vazaram.

“O Facebook está com problemas”, diz o autor, Kevin Roose.

Vale a pena ler à luz do apagão da rede social nesta segunda-feira:

Estou falando de uma espécie de declínio lento e constante que qualquer pessoa que já viu uma empresa moribunda de perto pode reconhecer. É uma nuvem de pavor existencial que paira sobre uma organização cujos melhores dias estão atrás dela, influenciando todas as prioridades gerenciais e decisões de produto e levando a tentativas cada vez mais desesperadas de encontrar uma saída.

Esse tipo de declínio não é necessariamente visível de fora, mas os que estão dentro da empresa veem uma centena de pequenos e inquietantes sinais disso todos os dias (…).

Tornou-se moda entre os críticos do Facebook enfatizar o tamanho e o domínio da empresa ao mesmo tempo em que contesta seus erros. Em uma audiência no Senado na quinta-feira, legisladores interrogaram Antigone Davis, chefe global de segurança do Facebook. Muitas das perguntas feitas à Sra. Davis eram hostis, mas como na maioria das audiências da Big Tech, havia um tipo estranho de deferência no ar, como se os legisladores estivessem perguntando: Ei, Godzilla, por favor, pare de pisar em Tóquio?

Mas se esses documentos vazados provaram alguma coisa, é como o Facebook não se parece com o Godzilla. Os documentos, compartilhados com o The Journal por Frances Haugen, uma ex-gerente de produto do Facebook, revelam uma empresa preocupada por estar perdendo poder e influência, não ganhando, com suas próprias pesquisas mostrando que muitos de seus produtos não estão prosperando organicamente. Em vez disso, ele vai cada vez mais longe para melhorar sua imagem tóxica e impedir que os usuários abandonem seus aplicativos em favor de alternativas mais atraentes.

Você pode ver essa vulnerabilidade em exibição em uma parte da série do The Journal que foi lançada na semana passada. O artigo, que citou uma pesquisa interna do Facebook, revelou que a empresa tem traçado estratégias sobre como se promover para crianças, referindo-se aos pré-adolescentes como um “público valioso, mas inexplorado”. O artigo continha muito material para indignação, incluindo uma apresentação em que os pesquisadores do Facebook perguntaram se havia “uma maneira de aproveitar os encontros para impulsionar a divulgação / crescimento entre as crianças?” (…)

A verdade é que a sede do Facebook por usuários jovens é menos para dominar um novo mercado e mais para evitar a irrelevância. O uso do Facebook entre adolescentes nos Estados Unidos vem diminuindo há anos e deve despencar ainda mais em breve – pesquisadores internos previram que o uso diário diminuiria 45 por cento até 2023. Os pesquisadores também revelaram que o Instagram, cujo crescimento compensou o declínio do interesse no Facebook, está perdendo participação de mercado para rivais de crescimento mais rápido, como o TikTok, e os usuários mais jovens não estão postando tanto conteúdo como antes.

“Facebook é para idosos”, foi o veredicto brutal de um menino de 11 anos aos pesquisadores da empresa, segundo documentos internos.

Uma boa maneira de pensar sobre os problemas do Facebook é que eles vêm em dois sabores principais: problemas causados ​​por ter muitos usuários e problemas causados ​​por ter pouco dos tipos de usuários que deseja – criadores de cultura, criadores de tendências, jovens cobiçados pelo anunciante americanos.

Antigone Davis, chefe global de segurança do Facebook

Os arquivos do Facebook contêm evidências de ambos os tipos. Uma edição, por exemplo, analisou as tentativas fracassadas da empresa de impedir a atividade criminosa e os abusos dos direitos humanos no mundo em desenvolvimento – um problema agravado pelo hábito do Facebook de se expandir para países onde há poucos funcionários e pouca experiência local.

Mas esse tipo de problema pode ser corrigido, ou pelo menos melhorado, com recursos e foco suficientes. O segundo tipo de problema – quando os formadores de opinião abandonam suas plataformas em massa – é aquele que o mata. E parece ser o que mais preocupa os executivos do Facebook. (…)

“Proteger nossa comunidade é mais importante do que maximizar nossos lucros”, disse Joe Osborne, porta-voz do Facebook. “Dizer que fechamos os olhos ao feedback ignora esses investimentos, incluindo as 40.000 pessoas que trabalham com segurança e proteção no Facebook e nosso investimento de US $ 13 bilhões desde 2016.”

É muito cedo para declarar o Facebook morto.

O preço das ações da empresa subiu quase 30% no ano passado, impulsionado pela forte receita de publicidade e um pico no uso de alguns produtos durante a pandemia. O Facebook ainda está crescendo em países fora dos Estados Unidos e pode ter sucesso lá mesmo se tropeçar internamente. E a empresa investiu pesadamente em iniciativas mais recentes, como produtos de realidade aumentada e virtual, que podem virar a maré se forem bem-sucedidas.

Mas seus usuários mais jovens estão migrando para o Snapchat e TikTok, e os usuários mais velhos estão postando memes antivacinas e discutindo sobre política. Alguns produtos do Facebook estão diminuindo ativamente, enquanto outros estão apenas deixando seus usuários irritados ou constrangidos.

O declínio da relevância do Facebook com os jovens não deve necessariamente deixar seus críticos otimistas. A história nos ensina que as redes sociais raramente envelhecem com elegância e que as empresas de tecnologia podem causar muitos danos durante sua queda. (Estou pensando no MySpace, que ficou cada vez mais decadente e cheio de spam à medida que se tornou uma cidade fantasma e acabou vendendo dados do usuário para empresas de publicidade. Mas você pode encontrar histórias igualmente ignóbeis nos anais da maioria dos aplicativos falidos.)

Os próximos anos do Facebook podem ser mais feios do que os últimos, especialmente se ele decidir reduzir sua pesquisa interna e esforços de integridade após os vazamentos. Nada disso quer dizer que o Facebook não é poderoso, que não deve ser regulamentado ou que suas ações não merecem escrutínio. Pode ser simultaneamente verdade que o Facebook está em declínio e que ainda é uma das empresas mais influentes da história, com a capacidade de moldar a política e a cultura em todo o mundo.

Mas não devemos confundir defensividade com paranóia saudável, ou confundir a agitação desesperada de uma plataforma por uma demonstração de força. Godzilla acabou morrendo, e o Facebook morrerá também.