Mais CO2, mais verde. Faz sentido? Por José Eduardo Mendonça

Faz, até certo ponto. Um estudo publicado no final de abril mostra que as emissões de dióxido de carbono da era industrial levaram a um imenso crescimento de árvores e outras plantas.

Se as folhas que nasceram a mais nos últimos trinta anos fossem colocadas uma ao lado da outra, por exemplo, cobririam mais do que duas vezes o território dos Estados Unidos. Ou, o crescimento extra é o equivalente a quatro bilhões de sequóias gigantes, as maiores árvores da Terra.

Aqueles que duvidam da existência da mudança do clima disseram que o CO2 extra na verdade ajuda o planeta. Os autores do estudo, no entanto, mostram que este efeito de fertilização diminui com o tempo e mais: os efeitos negativos também pesam mais que os positivos.

“Isto não deveria ser visto como um sinal de alerta, e não como desculpa para não conter as emissões de carbono”, disse Tristan Quaife, expecialistas em monitoração por satélite da Universidade de Reading, na Inglaterra, e não envolvido com o estudo. “O trabalho é prova do enorme impacto que a humanidade está provocando no mundo natural”.

Segundo um co-autor do trabalho, Ranga Myneni, da Universidade de Boston, o mesmo excesso traz também aquecimento global, elevação do nível do mar, derretimento de geleiras, acidificação e tempestades tropicais mais severas. Myneni teve a seu lado 32 autores de 24 instituições em oito países, e os resultados foram publicados na Nature Climate Change.

Sabe-se que a aceleração da fotossíntese é uma importante consequência de concentrações mais altas de CO2, assim como o uso mais eficiente da água. Com mais carbono, as plantas não perdem tanta água através das folhas, e assim são menos impactadas por condições mais secas.

O que não se sabe é como estes processos irão funcionar no futuro, em condições que ainda não foram experimentadas.
Como a disponibilidade de nutrientes limita a resposta das plantas ao aumento de CO2? Como isto interage com o tempo e o clima? Como espécies diferentes respondem, e como isto afeta a interação entre elas? Além disso, o resultado destas interações varia de um lugar para o outro, e no tempo.

O Esverdeamento da Terra e Seus Impulsionadores é um estudo baseado em instrumentos existentes em satélites dos EUA nos últimos 33 anos. Os sensores mostraram o esverdeamento de algo entre 25% e 50% da área vegetada do planeta, o que por sua vez está desacelerando o ritmo da mudança do clima – uma vez que plantas tiram CO2 da atmosfera. Apenas 4% desta área perdeu vegetação.

Cientistas afirmam que diversos fatores levam ao crescimento das plantas, incluindo a mudança do clima (8%), mais nitrogênio no ambiente (9%) e mudanças no uso da terra (4%). Mas o principal fator é que as plantas estão usando o CO2 extra produzido pelos homens para fertilizar seu crescimento.