O historiador Robert Paxton, um dos maiores especialistas americanos em fascismo, inicialmente acreditava que o termo era usado de forma exagerada para descrever Donald Trump. Contudo, o ataque ao Capitólio em 6 de janeiro, quando centenas de apoiadores de Trump invadiram o prédio em Washington, fez com que ele repensasse.
“Devemos hesitar antes de aplicar este rótulo mais tóxico”, advertiu certa vez. Paxton reconhecia que o “cenho franzido” de Trump e seu “queixo proeminente” lembravam “as absurdas teatralidades de Mussolini” e que Trump frequentemente culpava “estrangeiros e minorias desprezadas” pelo “declínio nacional.”
Esses eram, segundo Paxton, “elementos básicos do fascismo.” Entretanto, ele notava que a palavra era usada de maneira tão descuidada que “havia perdido seu poder de iluminar” — como ele comentou, “todo mundo de quem você não gosta é um fascista.”
Porém, o evento de 6 de janeiro levou Paxton a reconsiderar. “A virada para a violência foi tão explícita e tão aberta e tão intencional que você tinha que mudar o que dizia sobre isso”, afirmou, indicando que “uma nova linguagem era necessária, porque uma nova coisa estava acontecendo.”
Em uma coluna publicada em 11 de janeiro de 2021, Paxton escreveu que a invasão do Capitólio “remove minha objeção ao rótulo fascista.” O “incentivo aberto de Trump à violência cívica para reverter uma eleição cruza uma linha vermelha,” continuou ele. “O rótulo agora parece não apenas aceitável, mas necessário.”
Paxton também alertou que o movimento estava “surgindo de baixo de maneiras muito preocupantes, e isso é muito parecido com os fascismos originais.” Segundo ele, “É a coisa real. Realmente é.” O que viu naquele dia continua a impactá-lo; ele admite que tem sido difícil “aceitar o outro lado como concidadãos com queixas legítimas.” Não que não existam queixas legítimas, explicou ele, mas a maneira de abordá-las na política mudou.
O historiador ainda observa que o trumpismo evoluiu para algo que “não é obra de Trump, de uma maneira curiosa.” Paxton explica: “Quero dizer, é, por causa de seus comícios. Mas ele não enviou organizadores para criar essas coisas; elas simplesmente germinaram.” Por fim, ele adverte: “Se Trump ganhar, vai ser horrível. Se perder, também vai ser horrível.”