O comentarista da ESPN Stephen A. Smith afirmou, em um desabafo no programa “First Take”, que a grande operação do FBI contra apostas ilegais na NBA seria parte de um “plano de vingança” do presidente Donald Trump — e teria servido também para desviar a atenção dos protestos que vêm ocorrendo contra ele nos Estados Unidos.
Na quinta-feira (23), mais de 30 pessoas foram presas, entre elas o astro do Miami Heat Terry Rozier, o técnico do Portland Trail Blazers Chauncey Billups e vários suspeitos de ligação com o crime organizado. A investigação apura esquemas de apostas internas e manipulação de jogos de pôquer, que, segundo as autoridades, causaram prejuízos de dezenas de milhões de dólares.
NEW: ESPN’s Stephen A. Smith says the NBA game-rigging mafia-linked scandal uncovered by the FBI is President Trump’s revenge, says this is only the beginning.
“Don’t be surprised that the WNBA is next on his list.”
“Because when you’ve got all of these protests that have been… pic.twitter.com/MkoqBStaKi
— Collin Rugg (@CollinRugg) October 23, 2025
Logo após a coletiva do diretor do FBI, Kash Patel, Smith sugeriu que a ação tinha relação com Trump, que considera a liga como uma instituição “esquerdista”:“Trump tem uma longa história ligada ao mundo dos cassinos e das apostas. Quando as pessoas pensam em festas, jogo e esse tipo de ambiente, ele sempre esteve envolvido com isso”, afirmou.
O comentarista foi além e disse que o presidente poderia mirar agora a liga feminina de basquete (WNBA) para continuar desviando o foco das manifestações.
“Não se surpreendam se a WNBA for a próxima. Há protestos por todo o país, e ele quer mudar o assunto. Esse homem está vindo aí”, disse Smith.
Em resposta, o diretor do FBI rebateu com ironia em entrevista à Fox News:
“Sou eu quem decide quais prisões fazer. Essa talvez seja a coisa mais absurda que já ouvi na história moderna — e eu passo boa parte do tempo em Washington”, declarou Patel.
Smith voltou a insistir na teoria, dizendo que o pronunciamento do FBI não foi casual:
“Não é coincidência. É uma mensagem e um aviso de que mais virá.”
Trump, que foi indiciado quatro vezes antes de seu segundo mandato, nega as acusações e diz ser vítima de perseguição política. Dois processos foram arquivados, um terminou sem punição e outro, sobre interferência eleitoral na Geórgia, ainda está parado na Justiça.
A NBA é frequentemente vista como uma liga de perfil contraditório: apolítica em sua estrutura institucional, mas identificada com pautas associadas à esquerda nos Estados Unidos.
A organização evita posicionamentos partidários, porém adota discursos e ações voltados à inclusão, à igualdade racial e à diversidade, especialmente desde os protestos de 2020. Esse alinhamento com causas sociais e progressistas faz com que parte do público conservador a rotule como “de esquerda”, enquanto seus dirigentes insistem que a liga apenas reflete valores de respeito e responsabilidade social, sem envolvimento político direto.