A missão Artemis II, com lançamento programado para esta quarta-feira (1º) às 19h30 (horário de Brasília), marca o retorno de astronautas à órbita lunar após mais de 50 anos. A operação ocorre no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos Estados Unidos, onde a Nasa abriu uma janela de duas horas para a decolagem do foguete SLS, responsável por levar a cápsula Orion ao espaço.
A bordo da missão estão os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da Nasa, além de Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. A tripulação é tratada como histórica pela agência espacial. Glover será o primeiro homem negro a viajar tão longe no espaço, Koch será a primeira mulher designada para uma missão lunar, e Hansen será o primeiro não estadunidense a participar de uma missão tripulada ao redor da Lua.
Com duração estimada de dez dias, a Artemis II seguirá uma trajetória em forma de “oito”, passando pelo lado oculto da Lua antes de retornar à Terra. A missão não prevê pouso na superfície lunar. O principal objetivo é testar, pela primeira vez com humanos a bordo, os sistemas da espaçonave Orion, como suporte à vida, navegação, comunicação e o desempenho do escudo térmico durante a reentrada na atmosfera terrestre.
Ao longo da tarde e da noite, a Nasa informou que a contagem regressiva chegou a ser pausada enquanto engenheiros analisavam questões técnicas. Uma das verificações envolveu leituras de temperatura em uma bateria do Sistema de Aborto de Lançamento da cápsula Orion. Segundo a agência, “Acredita-se que seja um problema de instrumentação e não afetará o lançamento de hoje”.
A equipe também trabalhou para resolver uma falha no sistema de terminação de voo do foguete SLS, mecanismo de segurança usado para destruir o veículo em caso de desvio perigoso de trajetória. Mais cedo, a Nasa informou que o problema não estava no hardware a bordo, mas em uma área de controle de segurança, e disse que a questão foi solucionada.
Mesmo com os ajustes, a preparação avançou. A escotilha da cápsula Orion foi lacrada com os quatro astronautas dentro, e a equipe de encerramento deixou a plataforma após concluir as tarefas finais. Pouco antes da abertura da janela, o cronômetro foi travado em T-10, e a equipe de lançamento decidiu estender a espera para dar mais tempo aos engenheiros.
As condições meteorológicas também colaboraram para a tentativa de lançamento. Segundo a Nasa, o tempo ficou 90% favorável durante a janela de duas horas, com céu limpo sobre a plataforma. O foguete SLS, de 98 metros de altura, já havia sido abastecido com hidrogênio e oxigênio líquidos, dois combustíveis mantidos em temperaturas extremamente baixas.
Durante a missão, os astronautas enfrentarão desafios como a exposição à radiação cósmica e os efeitos da microgravidade, que podem causar perda de massa óssea e muscular, além de alterações na circulação de fluidos corporais. A Artemis II é vista como uma etapa decisiva para os próximos planos da Nasa de voltar a levar humanos à superfície lunar nos próximos anos.