A cápsula Orion, da missão Artemis II, pousou no Oceano Pacífico às 21h07 desta sexta-feira (10), no horário de Brasília, próximo à costa de San Diego, nos Estados Unidos. Com isso, a NASA encerrou a primeira missão tripulada ao redor da Lua em mais de 50 anos, concluída após cerca de dez dias de voo com quatro astronautas a bordo.
A fase final foi a parte mais severa de toda a viagem. Na reentrada, a Orion atingiu a atmosfera terrestre a 400 mil pés de altitude, o equivalente a cerca de 122 quilômetros, viajando a 35 vezes a velocidade do som. Nesse trecho, a cápsula entrou no apagão planejado de comunicação, causado pelo plasma que se forma ao redor do veículo durante o aquecimento extremo. O retorno também exigiu uma desaceleração brutal, com a nave caindo de mais de 40 mil km/h para cerca de 32 km/h antes do contato com o mar.
NASA's Artemis II crew has officially splashed down in the Pacific Ocean off the coast of San Diego. pic.twitter.com/PUjdUC31ST
— FactPost (@factpostnews) April 11, 2026
O procedimento começou às 20h33, quando a Orion se separou do módulo de serviço. Quatro minutos depois, às 20h37, uma queima de motores ajustou a orientação da cápsula para expor o escudo térmico à reentrada. Às 20h53, teve início o blackout de comunicação. Já perto do fim da descida, os paraquedas de frenagem foram abertos a cerca de 6,7 quilômetros de altitude, às 21h03, e os três paraquedas principais entraram em ação às 21h04, a cerca de 1,8 quilômetro, até o splashdown às 21h07.
Welcome home Reid, Victor, Christina, and Jeremy! 🫶
The Artemis II astronauts have splashed down at 8:07pm ET (0007 UTC April 11), bringing their historic 10-day mission around the Moon to an end. pic.twitter.com/1yjAgHEOYl
— NASA (@NASA) April 11, 2026
Depois do pouso, equipes da NASA e das Forças Armadas dos Estados Unidos iniciaram a operação de resgate. A tripulação foi retirada da cápsula e levada de helicóptero até o navio USS John P. Murtha, onde passará pelas primeiras avaliações médicas ainda no mar. Na sequência, os astronautas seguirão para o continente e depois para o Centro Espacial Johnson, em Houston.
A missão levou ao espaço Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen. Segundo a NASA, a Artemis II percorreu 695.081 milhas ao longo da viagem, algo em torno de 1,12 milhão de quilômetros, em um teste completo dos sistemas da cápsula Orion, do foguete SLS e dos protocolos de segurança para voos tripulados em espaço profundo.
O voo não incluiu pouso na Lua. O objetivo foi testar a arquitetura do programa Artemis em uma missão tripulada de ida e volta ao redor do satélite natural. Com os dados coletados nessa etapa, a NASA prepara as próximas fases do programa, entre elas a Artemis III, prevista para levar astronautas de volta à superfície lunar nos próximos anos.