A Marinha dos Estados Unidos anunciou a realização da Operação Southern Seas 2026, que inclui a passagem do porta-aviões de propulsão nuclear USS Nimitz pela costa da América do Sul, com escala prevista no Rio de Janeiro. A embarcação integra a classe Nimitz e é considerada a mais antiga ainda em atividade entre os porta-aviões do mundo.
O navio será acompanhado pelo destróier de mísseis guiados USS Gridley durante a operação, que prevê exercícios conjuntos com forças navais de dez países da região. Além do Brasil, estão previstas escalas em países como Chile, Panamá e Jamaica, embora detalhes da visita ao Rio ainda não tenham sido confirmados.
A Southern Seas 2026 marca a 11ª edição do exercício desde sua criação, em 2007. A iniciativa é descrita como o principal mecanismo de cooperação naval dos Estados Unidos no hemisfério ocidental, com foco em operações conjuntas e intercâmbio técnico entre militares.
Além das manobras em alto mar, a operação prevê a presença de autoridades de países parceiros a bordo do porta-aviões, que poderão acompanhar as atividades operacionais durante a missão.
Em comunicado, o contra-almirante Carlos Sardiello, comandante das Forças Navais do Comando Sul dos EUA e da 4ª Frota, afirmou que a missão é “um exemplo claro de dedicação dos EUA ao fortalecimento de parcerias marítimas, à construção de confiança e ao trabalho conjunto para enfrentar ameaças comuns”.
O USS Nimitz é descrito pela Marinha dos Estados Unidos como um dos principais ativos de projeção de poder aeronaval, reunindo capacidades de resposta, autonomia e comando em operações militares. O grupo de ataque do porta-aviões conta com a ala aérea embarcada Carrier Air Wing 17, formada por seis esquadrões.
Entre as aeronaves utilizadas estão modelos F/A-18E/F Super Hornet, EA-18G Growler, C-2A Greyhound e helicópteros MH-60R/S Seahawk. A estrutura inclui ainda esquadrões de apoio logístico, combate e ataque eletrônico, compondo o conjunto operacional da missão.
A operação foi anunciada formalmente em 23 de março, em San Diego, sede do comando da 4ª Frota. Segundo o Comando Sul dos EUA, a frota atua como parceira das forças marítimas do Caribe, da América Central e da América do Sul, com foco na integração e segurança regional.