Autoridades italianas rejeitaram e se revoltaram com a proposta de Donald Trump, presidente dos Estados Unidos, para que o Irã seja substituído pela seleção Azzura na Copa do Mundo de 2026. Paolo Zampolli, ítalo-americano escalado pelo republicano para articular a ideia, confirmou que ele conversou sobre o tema com Gianni Infantino, presidente da Fifa.
“Sou natural da Itália e seria um sonho ver a Azzurra em um torneio hospedado pelos Estados Unidos. Com quatro títulos, eles têm pedigree para justificar a inclusão”, disse ao Financial Times. Zampolli não tem vínculo oficial com a Copa ou com o futebol italiano.
O ministro do Esporte da Itália, Andrea Abodi, rejeitou a proposta e afirmou à agência de notícias LaPresse: “Primeiro, isso não é possível, segundo, não é apropriado… Você se qualifica no campo”. Giancarlo Giorgetti, ministro da Economia do país, afirmou à Reuters que a ideia é “vergonhosa”.
O treinador italiano Gianni De Biasi, em entrevista à Reuters, afirmou que se tratava de uma proposta improvável, com qualquer possível ausência do Irã sendo preenchida logicamente pela equipe que estivesse logo atrás deles no grupo de qualificação. “Acredito que a Itália não precisa do apoio de Trump em uma questão como essa. Acho que podemos nos virar sozinhos”, afirmou.
Infantino já havia se pronunciado sobre a participação do Irã na Copa e disse que a seleção iraniana participaria do torneio “com certeza”. “O Irã tem que vir, se for representar seu povo. Eles realmente querem jogar, e devem jogar. O esporte deve estar fora da política”, disse o presidente da Fifa durante o Fórum Invest in America da CNBC na semana passada.
A seleção italiana foi desclassificada da Copa pela terceira vez seguida após ser derrotada na repescagem pela Bósnia-Herzegovina no mês passado. O Irã, por sua vez, se classificou para o torneio pela quarta vez, mas sua participação ocorreria em meio a uma guerra contra os Estados Unidos, que vai sediar a competição, e Israel.
A federação iraniana havia solicitado a transferência de seus jogos para o México, mas Infantino vetou o pedido. Nesta quarta (22), o ministro do Esporte do país, Ahmad Donyamali, afirmou que a seleção só participará da competição se os atletas estiverem seguros.
“Se a segurança dos jogadores da seleção nacional nos Estados Unidos for garantida, viajaremos para a Copa do Mundo”, disse a agência Tasnim. Ele ainda afirmou que a decisão será tomada pelo governo e pelo Conselho Supremo de Segurança Nacional.