Um possível surto de hantavírus a bordo de um navio de cruzeiro no Oceano Atlântico provocou a morte de três passageiros — incluindo um casal de idosos holandeses — e deixou ao menos outras três pessoas doentes, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o governo da África do Sul.

O caso ocorreu no navio MV Hondius, que fazia uma rota entre a Argentina e Cabo Verde. A embarcação foi localizada nas proximidades do porto de Praia na noite de domingo.

De acordo com a OMS, ao menos um caso de hantavírus foi confirmado e uma investigação internacional está em andamento. Um dos pacientes está internado em estado grave em um hospital sul-africano, enquanto outros dois passageiros com sintomas aguardam evacuação médica do navio.

Entre as vítimas fatais estão um homem de 70 anos e sua esposa, de 69, ambos da Holanda. O homem passou mal ainda a bordo e morreu na ilha de Santa Helena. Já a mulher chegou a ser transferida, mas não resistiu após dar entrada em um hospital em Kempton Park.

Um terceiro caso fatal foi registrado, mas a identidade da vítima não foi divulgada. Um cidadão britânico, também de 69 anos, testou positivo para hantavírus após ser hospitalizado em Joanesburgo.

O hantavírus é uma infecção rara, geralmente transmitida pelo contato com urina ou fezes de roedores contaminados. Segundo o Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a doença pode causar duas síndromes graves: a síndrome pulmonar por hantavírus, que afeta os pulmões, e a febre hemorrágica com síndrome renal, que compromete os rins.

Embora a transmissão entre humanos seja incomum, a OMS alerta que ela pode ocorrer em situações específicas. Não há tratamento específico ou cura, mas o atendimento médico precoce aumenta significativamente as chances de sobrevivência.

A operação do navio é responsabilidade da empresa holandesa Oceanwide Expeditions, que informou que dois tripulantes também necessitam de atendimento médico urgente. A companhia afirmou que autoridades locais avaliaram os casos, mas que ainda não foi autorizada a retirada dos pacientes em Cabo Verde.

Segundo a empresa, negociações estão em curso com autoridades sanitárias para permitir o desembarque, triagem médica dos passageiros e a repatriação dos doentes para a Holanda, além do traslado do corpo de uma das vítimas.

Com capacidade para cerca de 170 passageiros e 70 tripulantes, o MV Hondius é especializado em expedições polares. Um de seus roteiros parte de Ushuaia, com paradas em ilhas como Geórgia do Sul e Santa Helena, antes de seguir para Cabo Verde.

A OMS afirmou que está coordenando esforços entre autoridades nacionais e a operadora do navio para garantir a evacuação médica e conter o possível surto.