Os resultados das eleições de meio de mandato nos Estados Unidos podem levar dias ou até semanas para sair em estados decisivos como Alasca, Maine, Arizona e Califórnia, onde disputas apertadas podem definir o partido que controlará o Congresso.
A apuração nacional não deve terminar na noite da votação. O prazo varia conforme o volume de eleitores, as regras para recebimento de votos pelo correio, a geografia de cada estado e o uso do sistema de escolha ranqueada no Alasca e no Maine.
A contagem oficial da projeção é diferente da feita pela imprensa. Veículos e agências podem apontar um vencedor antes do encerramento formal da apuração quando avaliam que o adversário não tem mais possibilidade matemática de virar o resultado.
Lawrence Norden, vice-presidente do programa de eleições e governo do Brennan Center for Justice, afirmou que uma disputa muito equilibrada exige tempo mesmo quando as autoridades contam cédulas rapidamente. Em 2020, a Associated Press projetou a vitória de Joe Biden quatro dias após a eleição presidencial.
Regras de votação podem atrasar definição no Alasca e no Maine
No Alasca, os funcionários eleitorais aceitam votos enviados pelo correio por até dez dias depois da eleição e por até 15 dias quando o eleitor vive no exterior, desde que a cédula tenha sido postada até o dia da votação. A regra considera as grandes distâncias e as dificuldades de entrega no estado.
A corrida pelo Senado no Alasca reúne o republicano Dan Sullivan e a democrata Mary Peltola. Caso nenhum candidato obtenha 50% dos votos, o estado iniciará uma segunda rodada de apuração pelo sistema de escolha ranqueada somente após o fim do prazo destinado às cédulas do exterior.
No Maine, a disputa pelo Senado envolve a republicana Susan Collins e o democrata Troy Jackson. Embora as cédulas pelo correio precisem chegar até o fechamento das urnas, a escolha ranqueada pode ampliar o tempo de apuração se nenhum candidato alcançar maioria na primeira rodada.
Na Califórnia, votos postados até a data da eleição ainda podem chegar em até sete dias depois da votação. O Arizona não adota prazo semelhante, mas enfrenta demora pela grande quantidade de eleitores que devolvem as cédulas perto do fim do pleito; no condado de Maricopa, um novo sistema permite a entrega presencial com documento para evitar a demorada verificação de assinaturas.