O bilionário Bill Gates pediu desculpas publicamente a funcionários da Fundação Bill e Melinda Gates por sua associação com o financista Jeffrey Epstein, condenado por crimes sexuais e morto em uma prisão de Nova York em 2019. Em gravação obtida pelo Wall Street Journal, o fundador da Microsoft reconheceu que seus encontros com Epstein prejudicaram a reputação da organização filantrópica. Gates afirmou que passou a se reunir com o financista em 2011, quando ele já havia sido condenado por aliciamento de uma menor.
“Sabendo o que sei hoje, a situação se torna cem vezes pior. Não apenas pelos crimes anteriores, mas porque ficou evidente que ele mantinha um comportamento inadequado de forma contínua”, declarou Gates à equipe. O empresário disse que sua ligação com Epstein contrariou os valores da fundação e pediu desculpas pelo impacto causado.
“Peço desculpas a outras pessoas que foram envolvidas nisso por causa do erro que cometi. É definitivamente o oposto dos valores e objetivos da Fundação”, afirmou.
Durante a reunião, Gates também abordou aspectos de sua vida pessoal e admitiu relacionamentos extraconjugais enquanto ainda era casado com Melinda French Gates. “Tive relacionamentos extraconjugais: um com uma jogadora russa de bridge, que conheci em torneos, e outro com uma física nuclear russa, com quem entrei em contato por meio de atividades empresariais”, revelou.
Segundo ele, Epstein tinha conhecimento desses casos, mas não havia ligação com as vítimas do financista. Gates também afirmou que sua ex-esposa demonstrava desconfiança quanto à relação com Epstein: “Para ser justo, ela sempre foi meio cética em relação a essa história com Epstein”.
O empresário negou envolvimento em qualquer atividade criminosa e afirmou que nunca presenciou crimes durante os encontros com Epstein. “Não pratiquei nada ilegal. Não testemunhei nada ilegal”, disse, “Não fiz nada ilícito. Não vi nada ilícito”. Gates também afirmou que nunca esteve com as vítimas do financista: “Para deixar claro, nunca passei tempo com as vítimas, as mulheres ao redor dele”.
Gates confirmou que chegou a viajar em um jato particular de Epstein e se encontrou com ele nos Estados Unidos e no exterior. Ele explicou ainda que fotografias divulgadas recentemente, nas quais aparece ao lado de mulheres com os rostos cobertos, foram solicitadas pelo próprio Epstein após reuniões. O bilionário reconheceu que sua associação com o financista contribuiu para tensões em seu casamento, encerrado em 2021 após 27 anos.
A repercussão do caso reacendeu debates sobre os vínculos de figuras influentes com Epstein e os impactos dessas relações em instituições filantrópicas e empresariais. Ao se dirigir aos funcionários, Gates afirmou que sua intenção foi esclarecer os fatos e assumir responsabilidade pelo dano à imagem da fundação, reforçando que não teve participação nos crimes atribuídos ao financista.