Nesta sexta (10), um drone de vigilância da Marinha dos Estados Unidos, o MQ-4C Triton, desapareceu após emitir um alerta de emergência enquanto sobrevoava o Estreito de Ormuz. A aeronave, que tem um custo de US$ 200 milhões (cerca de R$ 1 bilhão), havia completado três horas de monitoramento na região do Golfo Pérsico e parecia estar retornando à sua base em Sigonella, na Itália.
Durante o voo, o drone fez uma leve curva em direção ao Irã antes de transmitir o código de emergência 7700 e começar a descer rapidamente. Os dados de rastreamento indicam que, após o alerta de emergência, ele perdeu altitude rapidamente até desaparecer.
Ainda não se sabe se a aeronave foi abatida ou se caiu devido a falha técnica, uma situação que nunca havia ocorrido com o modelo antes. O caso está sendo investigado por autoridades americanas, que ainda não sabem onde o drone foi parar.
O episódio ocorre dois dias após Estados Unidos e Irã fecharem um acordo de cessar-fogo, que foi interrompido e deve ser tratado em novas negociações entre os países. Washington exige a reabertura do Estreito de Ormuz para o tráfego marítimo.
Na semana passada, um caça americano F-15E Strike Eagle foi abatido no Irã e um oficial, que havia se ejetado da aeronave, ficou desaparecido por dois dias, até ser resgatado no último sábado (4).
O MQ-4C Triton foi projetado pela empresa americana Northrop Grumman para missões de vigilância estratégica de longa duração, com foco em áreas sensíveis como rotas marítimas. O drone pode operar por mais de 24 horas, atingindo altitudes superiores a 15 mil metros e com um alcance de aproximadamente 13,7 mil quilômetros.
Diferente de aeronaves convencionais, o Triton é capaz de operar por longos períodos, fornecendo dados para a Marinha dos EUA. O equipamento também trabalha em conjunto com outras aeronaves de patrulha, como o P-8A Poseidon, formando uma plataforma de observação de grande altitude.
Até 2025, a Marinha dos EUA planejava ter cerca de 20 unidades do MQ-4C Triton, com a intenção de expandir a frota nos próximos anos.