Um helicóptero que era utilizado nas atividades de apoio à mineração ilegal no território indígena Yanomami foi encontrado por agentes do Ibama logo no início das operações de combate às atividades ilegais na região. O dono da aeronave seria o empresário Rodrigo Martins de Mello, conhecido como Rodrigo Cataratas. Rodrigo é bolsonarista e já posou ao lado do ex-presidente Jair Bolsonaro (PL) em fotografias declarando apoio ao ex-capitão.

O empresário foi acusado pelo Ministério Público Federal (MPF) de comandar um grupo que explora o garimpo no território Yanomami. Segundo a denúncia, de novembro de 2022, Cataratas envolveu os próprios filhos no negócio e usou pelo menos 23 helicópteros na atividade.

Rodrigo levou uma multa de R$ 5 milhões e teve seu helicóptero destruído pelos agentes do Ibama, ao todo, ele aculmula R$ 7,16 milhões em multas ambientais. Na soma constam outras seis infrações registradas desde 2021.

Cataratas é natural de Cascavel, Paraná. Ele se estabeleceu em Roraima e disputou eleições no estado em três ocasiões, todas sem sucesso. Na última tentativa, no ano passado, ele se filiou ao Partido Liberal (PL), mesmo partido de Jair Bolsonaro. O empresário investiu mais de R$ 500 mil na própria campanha a deputado federal mas não conseguiu se eleger, recebendo apenas 9.095 votos.

Segundo o MPF, Rodrigo é investigado por garimpo ilegal desde 2014. O empresário recorre contra as penalidades, tanto no Ibama quanto na Justiça Federal de Roraima.

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