400 anos sem chuva: conheça a cidade mais seca do mundo

No extremo norte do Chile, entre o Oceano Pacífico e as encostas do Deserto do Atacama, Arica carrega dois recordes verificados pela Guinness World Records: o de lugar habitado mais seco do planeta e o de maior período contínuo sem chuva já documentado. A cidade de mais de 220 mil habitantes registra uma média anual de precipitação de apenas 0,76 mm.

Entre outubro de 1903 e janeiro de 1918, Arica enfrentou 172 meses seguidos sem qualquer precipitação mensurável, o equivalente a mais de 14 anos de seca absoluta. De acordo com a Organização Meteorológica Mundial, a estação do aeroporto da cidade registrou esse índice ao longo de 59 anos. Para comparação, São Paulo recebe cerca de 1.400 mm de chuva por ano.

Três fatores explicam a aridez: a corrente de Humboldt resfria o ar e impede nuvens de chuva, o anticiclone do Pacífico Sul bloqueia a ascensão de massas úmidas e a Cordilheira dos Andes barra a umidade amazônica. O resultado é uma inversão térmica constante que mantém Arica sob céu nublado sem produzir chuva. A neblina costeira, chamada de camanchaca, é a principal fonte natural de umidade.