5 gatos causaram desastre ambiental que agora custará R$ 127 milhões; entenda

Cinco gatos domésticos levados à Ilha Marion, no sul do Oceano Índico, em 1949, desencadearam uma crise ambiental que agora exigirá um plano estimado em US$ 25 milhões, ou R$ 127 milhões. Funcionários de uma estação meteorológica introduziram os animais para controlar ratos, mas os felinos passaram a caçar aves marinhas que faziam ninhos no solo e não tinham defesa contra predadores terrestres.

A população de gatos superou 2 mil animais na década de 1970. Dados do Instituto de História da Ciência dos Estados Unidos indicam que eles matavam cerca de 455 mil aves por ano, entre petréis e albatrozes. As autoridades eliminaram o último gato em 1991, após uma campanha iniciada em 1977 com captura, caça noturna e controle biológico.

Sem os gatos, os ratos se multiplicaram e passaram a atacar ovos, filhotes e aves adultas, ameaçando 19 das 29 espécies que nidificam na ilha. A iniciativa Mouse-Free Marion, parceria entre a BirdLife South Africa e o governo sul-africano, pretende lançar iscas envenenadas por helicópteros guiados por GPS no inverno de 2028. O projeto estima uma população de até 1 milhão de roedores e já reuniu 60% dos recursos necessários.