6 milhões de anos: Ar mais antigo do planeta é encontrado em gelo da Antártida

Uma equipe liderada pela glaciologista Sarah Shackleton, do Instituto Oceanográfico de Woods Hole, identificou bolhas de ar preservadas em camadas de gelo na região de Allan Hills, na Antártida. As amostras perfuradas entre 150 e 206 metros de profundidade revelaram ar com aproximadamente 6 milhões de anos, considerado o registro climático direto mais antigo já analisado. O estudo foi publicado nos Anais da Academia Nacional de Ciências em (28).

Os pesquisadores utilizaram datação por isótopos de argônio para determinar a idade exata do material. As análises indicam que o continente era cerca de 12 °C mais quente no passado, com resfriamento gradual até as condições atuais. Parte das amostras também remete ao Plioceno, entre 5,3 e 2,6 milhões de anos, o que permite observar variações atmosféricas ao longo desses períodos.

As bolhas capturadas em núcleos de gelo podem revelar concentrações antigas de gases de efeito estufa e auxiliar em comparações com o cenário contemporâneo de aquecimento global. O projeto COLDEX pretende retornar à Antártida entre 2026 e 2031 para alcançar camadas ainda mais profundas, ampliando o registro histórico do clima. O estudo reforça o interesse científico em compreender mudanças ambientais de longo prazo.