A verdade sobre o grande estoque de queijos em cavernas nos EUA

Os Estados Unidos possuem um estoque estratégico incomum: mais de 640 milhões de quilos de queijo armazenados em cavernas subterrâneas. A prática, que começou nos anos 1970, utiliza minas de calcário no Missouri, adaptadas e mantidas a 2°C para a conservação dos laticínios. O montante é equivalente a aproximadamente 1,4 kg de queijo para cada cidadão estadunidense.

A origem do estoque massivo remonta ao governo do presidente Jimmy Carter. Para combater uma crise no setor lácteo, foi criado um subsídio de US$ 2 bilhões, resultando em uma superprodução de leite. Os produtores, sabendo que o governo compraria o excedente, transformaram o leite em queijo por sua maior durabilidade, criando um estoque federal.

Na década de 1980, uma lei autorizou a distribuição pública do queijo, mas parte significativa do produto já estava deteriorada e foi descartada. A política de subsídios foi encerrada nos anos 1990, mas a superprodução persistiu. A solução encontrada foi ampliar o armazenamento nas cavernas adaptadas, que oferecem condições ideais de temperatura e umidade para preservação.

O projeto, no entanto, é alvo de críticas. O alto custo de manutenção do sistema e o incentivo à pecuária leiteira intensiva, que impacta o meio ambiente, são pontos questionados. Enquanto isso, o relatório mais recente do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) confirma que a produção nacional ainda supera a demanda do mercado.