Cientistas usam alface e tabaco para produzir proteína com características da carne

Pesquisadores de universidades da Inglaterra, dos Estados Unidos e da China modificaram plantas de alface e tabaco para produzir mioglobina, proteína animal associada à cor vermelha, ao sabor metálico e ao ferro presentes na carne. O estudo foi publicado na revista “Frontiers in Plant Science”.

A equipe clonou genes de mioglobina bovina e suína e os inseriu nos cloroplastos das plantas, estruturas responsáveis pela fotossíntese. Os testes indicaram que as mudas incorporaram o gene, cresceram, floresceram e transmitiram a modificação aos descendentes. “Isso poderia fornecer uma maneira mais sustentável de produzir um ingrediente importante para produtos cárneos à base de plantas”, afirmou Alexia Groff, do Imperial College London.

As plantas produziram cerca de 800 miligramas de mioglobina por quilo de peso seco, volume ao menos três vezes maior que o obtido com a inserção no núcleo celular. Embora a concentração ainda fique abaixo da encontrada na carne animal, os autores apontam que a proteína poderá ser extraída e purificada para enriquecer cor, sabor e valor nutricional de alimentos vegetais, com menor uso de água e terra que a pecuária.