Como a Argentina impediu que Messi defendesse a Espanha

Às vésperas da final da Copa do Mundo de 2026 contra a Espanha, Lionel Messi reencontra a seleção que tentou levá-lo para suas categorias de base há 22 anos. O jogador, formado no Barcelona, chegou a despertar interesse espanhol antes de estrear oficialmente pela Argentina. Ele também projetou a decisão dizendo: “Conheço bem a seleção deles”.

A reação argentina começou em 2004, quando uma fita VHS com lances de Messi chegou a Claudio Vivas, então auxiliar de Marcelo Bielsa na seleção principal. Horacio Gaggioli, empresário argentino ligado ao Barcelona, entregou o material. Vivas contou ao Infobae que Bielsa estranhou a velocidade das imagens: “Ele me pediu para que colocasse numa velocidade normal. Eu disse que estava na normal”. Hugo Tocalli, treinador das categorias de base, percebeu a urgência porque, pelas regras da época, uma partida pela base argentina impediria Messi de defender a Espanha.

A AFA organizou dois amistosos às pressas, bancou passagens do jogador e conseguiu localizá-lo após buscar contatos da família em uma lista telefônica de Rosário. No primeiro jogo, contra o Paraguai, no estádio do Argentinos Juniors, Messi entrou no segundo tempo com a camisa 17 e marcou o sétimo gol da vitória por 8 a 0. Depois, a Argentina o chamou para o Sul-Americano sub-20 e para o Mundial sub-20 de 2005, na Holanda, onde ele liderou a campanha do título e fez os dois gols da vitória por 2 a 1 sobre a Nigéria na final.