Tartarugas-gigantes voltaram à Ilha Floreana, no arquipélago de Galápagos, após cerca de 180 anos de ausência. Ao todo, 158 animais foram soltos em fevereiro de 2026, resultado de um projeto científico que durou 26 anos e buscou recuperar a linhagem genética da subespécie extinta no local desde o século 19.
A extinção ocorreu por volta de 1840, causada principalmente pela caça intensa de marinheiros e pela introdução de espécies invasoras, como ratos e cabras, que destruíram ninhos e competiram por alimento. Para reverter o processo, pesquisadores identificaram tartarugas híbridas com traços genéticos da espécie original e iniciaram um programa de cruzamento seletivo para restaurar a população.
Com idades entre 10 e 13 anos, os animais ainda levarão cerca de 25 anos para atingir a maturidade sexual. Monitorados por microchips e transmissores, eles devem ajudar a restabelecer o equilíbrio ecológico da ilha, atuando na dispersão de sementes e regeneração da vegetação, funções essenciais que estavam interrompidas há quase dois séculos.
