Ingrediente da vida? Astrônomos descobrem açúcar em nuvem no centro da Via Láctea

Astrônomos identificaram pela primeira vez um açúcar considerado “verdadeiro” no espaço interestelar. A molécula, chamada eritrulose, tem quatro átomos de carbono e apareceu em uma nuvem de gás e poeira próxima ao centro da Via Láctea. A descoberta saiu nesta segunda-feira (13) na revista científica Nature Astronomy.

A pesquisa, liderada por Izaskun Jiménez-Serra, do Conselho Superior de Pesquisas Científicas da Espanha, aponta que a eritrulose é o açúcar mais complexo já encontrado no meio interestelar. A equipe comparou observações astronômicas com a assinatura espectroscópica da molécula, uma espécie de impressão digital química obtida pela luz emitida pelos compostos. Os dados vieram da nuvem molecular G+0.693−0.027, estudada com os radiotelescópios Yebes 40 metros e IRAM 30 metros.

O achado reforça a hipótese de que moléculas ligadas à origem da vida podem se formar no espaço e chegar a planetas por asteroides e cometas. Segundo os autores, a eritrulose pode surgir sobre grãos de poeira interestelar a partir de moléculas mais simples e depois integrar corpos celestes durante a formação de sistemas planetários. A equipe agora pretende buscar compostos ainda mais complexos, como a ribose, açúcar de cinco carbonos presente no RNA.