Astrônomos detectam anã branca que ‘engoliu’ mundo gelado; entenda

Astrônomos usando o telescópio espacial Hubble identificaram uma anã branca na Via Láctea, a cerca de 255 anos-luz da Terra, que teria engolido um corpo gelado parecido com Plutão. A descoberta, publicada no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, fornece pistas sobre como mundos semelhantes podem existir em outros sistemas estelares e até contribuir para a formação de ambientes habitáveis.

As anãs brancas são o estágio final da vida de estrelas que esgotaram seu combustível. Nesse caso, trata-se do núcleo compacto de uma estrela que já teve cerca de 50% mais massa que o Sol e hoje mede o diâmetro da Terra, mas com uma densidade 190 mil vezes maior.

O que chamou a atenção dos pesquisadores foi a composição química detectada em sua superfície: níveis de nitrogênio muito mais altos do que os encontrados em cometas típicos, compatíveis com os gelos presentes em Plutão.

Segundo Snehalata Sahu, pesquisadora da Universidade de Warwick e autora principal do estudo, a estrela provavelmente atraiu fragmentos da crosta e do manto de um corpo gelado após uma colisão. “Mesmo que não fosse um Plutão inteiro, poderia ter sido parte de um mundo semelhante”, explicou.