Astrônomos revelam foto inédita do centro da Via Láctea; confira

Uma imagem inédita da Via Láctea captada pelo radiotelescópio ALMA revelou uma extensa rede de filamentos de gás frio na região central da galáxia. Segundo o Observatório Europeu do Sul (ESO), trata-se do maior mosaico já produzido pelo instrumento no deserto do Atacama. Os resultados foram detalhados em cinco estudos aceitos para publicação na revista científica “Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”.

O registro cobre uma área de mais de 650 anos-luz na chamada Zona Molecular Central, onde nuvens densas de gás e poeira circundam o buraco negro supermassivo no centro galáctico. “É um lugar de extremos, invisível aos nossos olhos, mas agora revelado em detalhes extraordinários”, afirmou Ashley Barnes, astrônoma do ESO. Pela primeira vez, o gás molecular frio de toda essa região foi mapeado com alto nível de precisão.

As observações identificaram dezenas de moléculas, do monóxido de silício a compostos orgânicos como metanol, acetona e etanol, além de estruturas que variam de dezenas de anos-luz a pequenas nuvens ao redor de estrelas. “Ao estudar como as estrelas nascem na CMZ, também podemos obter uma imagem mais clara de como as galáxias cresceram e evoluíram”, explicou Steve Longmore, da Liverpool John Moores University.