Ave rara pode ser o primeiro híbrido natural criado pelo aquecimento global

Um pássaro encontrado em um quintal de San Antonio, no Texas (EUA), pode ser o primeiro híbrido natural conhecido entre duas espécies de aves que se separaram há milhões de anos. O animal, apelidado de “grue jay”, é resultado do cruzamento entre a gralha-verde, típica da América Central, e a gralha-azul, comum no leste dos Estados Unidos.

Cientistas afirmam que a sobreposição recente dos habitats das duas espécies foi impulsionada principalmente pelas mudanças climáticas. A descoberta foi feita por Brian Stokes, pesquisador da Universidade do Texas, que analisou geneticamente a ave após capturá-la e confirmou a hibridização.

Até meados do século 20, as duas espécies viviam em regiões distintas: a gralha-verde apenas no sul do Texas e a gralha-azul em áreas mais ao norte. O avanço territorial provocado pelo aquecimento global, somado à urbanização e à perda de habitats, fez com que ambas passassem a conviver na região de San Antonio.

O fenômeno se soma a outros exemplos de hibridização ligados ao clima, como os cruzamentos entre ursos-polares e ursos-pardos no Ártico. Mas, no caso texano, o contato entre as duas aves foi favorecido especificamente pelas alterações em seus ambientes naturais. Pesquisadores ressaltam que esses episódios são cada vez mais comuns, mas muitas vezes passam despercebidos por falta de registro.