Astrônomos confirmam que Betelgeuse tem uma estrela companheira

A estrela Betelgeuse, uma das mais conhecidas da constelação de Órion, tem uma companheira, segundo imagens obtidas pelo Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul, no Chile. A pesquisa, publicada neste mês na revista Astronomy & Astrophysics, apresentou a primeira detecção inequívoca do sistema binário.

A estrela recém-identificada, chamada Betelgeuse B, também é maior e mais brilhante que o Sol. As duas estão gravitacionalmente ligadas e ficam entre 500 e 600 anos-luz da Terra. Astrônomos já levantavam a hipótese de que Betelgeuse não estivesse sozinha, mas ainda não tinham obtido uma imagem direta da companheira.

“Betelgeuse tem sido observada ao longo da história. Ela é até retratada em pinturas pré-históricas. Ainda assim, descobrimos só agora uma de suas características fundamentais: ela tem uma companheira, e obtivemos uma imagem direta disso”, afirmou Miguel Montargès, do Observatório de Paris. A descoberta também cria incerteza sobre quando Betelgeuse explodirá como supernova, pois a interação entre as duas estrelas pode acelerar ou atrasar esse processo.