Biólogos encontram explicação para vida de 200 anos das baleias-da-groenlândia

Os cientistas Vera Gorbunova e Andrei Seluanov descobriram o segredo da longevidade das baleias-da-groenlândia, mamíferos que vivem mais de 200 anos. A pesquisa publicada na Nature revela que esses animais desenvolveram mecanismos únicos de reparo do DNA que explicam sua resistência ao câncer. O estudo ajuda a resolver o paradoxo de Peto, que questiona por que animais grandes não desenvolvem mais tumores.

“Elas [as baleias] são tão grandes que precisam ter algum mecanismo especial de proteção, porque estatisticamente a chance de desenvolverem câncer é muito alta”, explicou Gorbunova ao The New York Times. Diferente de elefantes e morcegos, que amplificam o gene p53 para destruir células defeituosas, as baleias reparam os danos no DNA.

A coleta de amostras foi possível graça à colaboração com comunidades inuítes Iñupiaq no Alasca. “Não há serviço de entrega”, disse Gorbunova à Nature sobre o desafio logístico. As células viajaram nove horas em gelo até Rochester, onde sobreviveram milagrosamente para os experimentos.

“Se você congela, acabou. As células morrem”, explicou Seluanov sobre o transporte especial. A descoberta do mecanismo de reparo celular abre novas perspectivas para pesquisas sobre longevidade e tratamentos contra o câncer em humanos.