A raça de cachorro que surpreendeu cientistas por ter genes de coiote

Uma pesquisa identificou genes de coiote na linhagem do chihuahua, uma das menores raças de cães. Os cientistas ainda não sabem quando essa herança genética entrou nos ancestrais do animal, originário do México. A mistura pode ter surgido de cruzamentos acidentais ou de tentativas deliberadas de reproduzir cães com coiotes há muitas gerações.

O estudo analisou marcas genéticas antigas em cães com ligação às Américas, entre eles o chihuahua e o xoloitzcuintli, também conhecido como xolo. Pesquisas anteriores já haviam apontado que as duas raças preservam ascendência de cães que viviam no continente antes da chegada dos europeus: cerca de 4% no chihuahua e 3% no xolo.

Os pesquisadores destacam que a seleção humana também definiu o porte reduzido do chihuahua. Quase todas as raças pequenas compartilham uma mutação no gene IGF1, ligado ao crescimento celular e ao tamanho corporal. A combinação entre seleção natural e reprodução seletiva ajudou a formar a diversidade física e comportamental dos cães domésticos.