Cientistas criam mapa do universo e mostram galáxias escondidas há 10 bilhões de anos

Pesquisadores internacionais criaram o maior e mais detalhado mapa tridimensional da luz emitida no universo primordial. O estudo, publicado no periódico científico The Astrophysical Journal, revelou galáxias e nuvens de gás que permaneciam invisíveis para telescópios convencionais.

A pesquisa faz parte do experimento HETDEX e contou com cientistas da Universidade do Texas em Austin e do Instituto Max Planck de Astrofísica. O mapa analisa uma região do cosmos que remonta entre 9 e 11 bilhões de anos, período marcado por intensa formação de estrelas.

Para reconstruir esse cenário, os cientistas estudaram a chamada radiação Lyman-alfa, emitida por átomos de hidrogênio energizados por estrelas próximas. Esse tipo de sinal já era usado para localizar galáxias muito brilhantes, mas estruturas mais fracas permaneciam fora do alcance das observações.

A pesquisa utilizou uma técnica chamada mapeamento por intensidade de linha, que capta o brilho coletivo de diversas fontes de luz ao mesmo tempo. Segundo o professor Julian Muñoz, da Universidade do Texas, a diferença em relação aos métodos tradicionais pode ser comparada a observar uma paisagem aérea.