Cientistas descobrem novo “fungo zumbi” na Mata Atlântica do RJ

Cientistas identificaram uma nova espécie de “fungo zumbi” na Mata Atlântica, em Nova Friburgo, no Rio de Janeiro. Batizado de Purpureocillium atlanticum, o fungo recebeu esse nome pela coloração arroxeada e pelo local da descoberta. O achado entrou na lista das dez descrições mais relevantes de plantas e fungos de 2025 do Kew Gardens, reforçando a importância científica da pesquisa brasileira.

A espécie se especializou em infectar aranhas de alçapão, artrópodes que vivem enterrados no solo da floresta. Segundo o micologista João Araújo, “os esporos perfuram o exoesqueleto para chegar à hemolinfa” e “rapidamente o corpo do hospedeiro fica todo tomado”. A aranha morre, e o fungo cresce para fora do solo para liberar esporos.

O termo “fungo zumbi” ficou popular após a série The Last of Us, mas o Purpureocillium atlanticum não representa risco a humanos. Ele é aparentado ao Ophiocordyceps, porém não controla o comportamento do hospedeiro. A descoberta amplia o conhecimento sobre fungos, grupo do qual apenas cerca de 10% das espécies conhecidas foram descritas.