Cientistas descobrem reserva de água capaz de abastecer milhões

Pesquisadores internacionais anunciaram a descoberta de uma imensa reserva de água doce sob o fundo do mar ao largo de Cape Cod, em Massachusetts (EUA). O aquífero, que pode se estender de Nova Jersey até o Maine, foi identificado durante uma expedição científica de US$ 25 milhões (cerca de R$ 134 milhões), financiada por instituições americanas e europeias.

Estima-se que essa reserva poderia abastecer uma cidade do porte de Nova York por até 800 anos. O achado não é recente: há quase 50 anos, perfurações feitas por um navio do governo dos EUA em busca de petróleo já haviam encontrado indícios de água doce. Desta vez, os cientistas coletaram quase 50 mil litros para análise. O objetivo é descobrir se a água tem origem no derretimento de geleiras, em sistemas subterrâneos ligados ao continente ou em uma combinação dos dois.

O potencial da reserva é gigantesco, mas os desafios também. Ainda não há clareza sobre como extrair a água sem danos ambientais, quem teria direito de explorá-la e como levá-la em escala até a costa. Em um cenário em que a ONU (Organização das Nações Unidas) prevê que, em apenas cinco anos, a demanda global por água doce supere a oferta em 40%, os depósitos submarinos podem ser estratégicos para enfrentar crises hídricas futuras.

Casos como o de Cidade do Cabo, na África do Sul, que quase ficou sem água em 2018, e a crescente pressão de data centers sobre o consumo de água nos EUA, mostram a urgência do tema. Pesquisadores acreditam que reservas semelhantes existam em outros continentes, inclusive sob áreas como o Havaí, Jacarta e a Ilha do Príncipe Eduardo, o que abre novas perspectivas no combate à escassez global.