Cientistas encontram moléculas que podem sustentar vida em lua de Saturno; entenda

Cientistas identificaram moléculas orgânicas complexas em grãos de gelo da lua Enceladus, em Saturno, reforçando a hipótese de que o satélite pode sustentar vida. Os compostos foram encontrados após 20 anos de análise de dados da sonda Huygens, enviada pela missão Cassini, e estão ligados a um oceano subterrâneo que expulsa jatos de partículas para o espaço.

As primeiras evidências datam de 2005, quando pesquisadores observaram moléculas nos grãos de gelo expelidos pelas rachaduras na superfície. Em 2008, a sonda atravessou esses jatos e confirmou a presença de estruturas complexas. Um estudo publicado na revista Nature confirmou que as partículas localizadas na órbita de Saturno são as mesmas liberadas diretamente do interior de Enceladus.

Segundo o autor da pesquisa, Nozair Khawaja, “há muitos caminhos possíveis entre as moléculas orgânicas que encontramos nos dados da Cassini e compostos potencialmente biologicamente relevantes, o que aumenta a probabilidade de a Lua ser habitável”. As descobertas também servirão de base para uma futura missão da Agência Espacial Europeia, que planeja pousar na região polar sul da lua para coletar amostras.