Dor no joelho: como identificar causas e quando procurar atendimento

A dor no joelho pode resultar de desgaste da articulação, esforço repetitivo ou lesões ocorridas em quedas, acidentes e práticas esportivas. Entre adultos a partir dos 55 anos, a osteoartrite é uma causa frequente de dor crônica: a cartilagem se desgasta, reduz a absorção de impacto e pode provocar inflamação, inchaço e rigidez, sobretudo pela manhã. A dor pode melhorar ao longo do dia, mas tende a variar conforme a sobrecarga da articulação.

Em pessoas fisicamente ativas, aumentos repentinos na intensidade ou no volume de exercícios favorecem problemas por esforço excessivo. A síndrome da banda iliotibial costuma causar dor na parte externa do joelho, enquanto a síndrome da dor patelofemoral afeta a região sob a patela. Já uma torção pode romper o menisco e causar dor intensa, inchaço e dificuldade para dobrar a perna. Entorses ou rupturas de ligamentos, como o ligamento cruzado anterior, também podem provocar sensação ou ruído de estalo no momento da lesão.

O fortalecimento de quadríceps, glúteos, músculos do quadril, panturrilhas e tornozelos pode aliviar dores crônicas e ajudar a prevenir novos problemas. Atividades de menor impacto, como bicicleta, natação e elíptico, são alternativas quando exercícios habituais causam incômodo. Após uma lesão súbita, a orientação é interromper a atividade e aplicar gelo; a pessoa deve buscar avaliação médica se o joelho ficar instável, houver dor aguda, incapacidade para subir escadas ou caminhar mais de quatro passos, febre ou piora progressiva dos sintomas.