“Estamos pegando fogo”: a missão da Nasa que matou astronautas antes da decolagem

Um incêndio durante um teste da missão Apollo 1 matou três astronautas dentro da cápsula antes mesmo da decolagem, em 27 de janeiro de 1967, na base de Cabo Canaveral, nos Estados Unidos. A missão seria a primeira tripulada do programa Apollo. O comandante Gus Grissom já havia questionado problemas técnicos antes do acidente: “Como nós vamos chegar à Lua se não conseguimos conversar entre dois ou três prédios?”.

Durante o ensaio, a cabine estava pressurizada com oxigênio puro, condição que facilitou a propagação do fogo após uma faísca de origem não identificada. Gravações registraram os momentos iniciais do incêndio, com frases como “Chamas!”, “Nós temos um incêndio no cockpit” e “Nós estamos pegando fogo”. Os astronautas tentaram deixar a cápsula, mas a escotilha, que abria para dentro, não pôde ser aberta devido à pressão interna.

Além de Grissom, morreram Ed White e Roger Chaffee. Após o acidente, a NASA realizou mudanças técnicas, incluindo a substituição da escotilha por um modelo de abertura rápida, a alteração da composição do ar na cabine e a revisão de materiais e protocolos de segurança.