Estrela descoberta no centro da Via Láctea pode revelar como buraco negro gira

Uma equipe internacional de astrônomos identificou a estrela S301, que orbita Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea. O estudo, publicado na quarta-feira (19) na revista Nature, indica que a trajetória do astro poderá permitir a primeira medição direta da rotação de um buraco negro supermassivo.

A S301 completa uma volta ao redor de Sagitário A* em 8,7 anos, o menor período orbital já confirmado na região. Em sua maior aproximação, ela passa a cerca de 1,7 bilhão de quilômetros do buraco negro, distância comparável à que separa o Sol de Saturno, e alcança aproximadamente 25 mil km/s, pouco mais de 8% da velocidade da luz.

A proximidade torna a estrela cerca de cem vezes mais sensível ao campo gravitacional de Sagitário A* do que a referência anterior. Os pesquisadores esperam detectar o efeito Lense-Thirring, previsto pela relatividade geral de Einstein, no qual a rotação do buraco negro arrasta o espaço-tempo ao redor. Ainda falta medir a velocidade da S301 em direção à Terra, tarefa que poderá avançar com o Telescópio Extremamente Grande, em construção no Chile.