Estrela explode duas vezes antes de morrer e revela nova pista sobre expansão do universo

Astrônomos identificaram pela primeira vez evidências visuais de uma supernova com “dupla detonação”, um fenômeno raro em que uma estrela explode duas vezes antes de se desintegrar. A descoberta foi feita com o telescópio Very Large Telescope (VLT), no Chile, ao analisar os restos da supernova SNR 0509-67.5 na galáxia Grande Nuvem de Magalhães. A análise revelou duas conchas concêntricas de cálcio, sinal claro desse tipo incomum de colapso estelar.

Supernovas do tipo Ia, como essa, são cruciais para a astronomia, pois servem como “velas padrão” — explosões com brilho previsível, usadas para medir distâncias no universo. Normalmente, elas ocorrem quando uma anã branca acumula matéria até atingir a chamada massa de Chandrasekhar. No caso recém-observado, porém, a primeira explosão veio de uma camada de hélio da estrela vizinha, que detonou uma segunda explosão no núcleo da anã branca.

Essa nova evidência confirma teorias anteriores sobre a possibilidade de explosões em dois estágios, que até então não haviam sido observadas diretamente. A estrutura química deixada para trás, com camadas visíveis de cálcio, foi fundamental para comprovar a hipótese da dupla detonação. A imagem dos detritos da estrela, registrada pelo ESO, é considerada um marco na astrofísica moderna.

Além de ajudar a entender melhor a evolução estelar, a descoberta oferece novas pistas sobre a aceleração da expansão do universo — fenômeno que rendeu o Nobel de Física em 2011. Com essa comprovação visual, os cientistas têm agora um modelo mais completo para explicar como ocorrem essas explosões e por que elas mantêm luminosidade constante mesmo com origens diferentes.