Estudo mostra como ursos polares alimentam ecossistema no Ártico

Um novo estudo publicado na revista Oikos revela que os ursos polares fornecem cerca de 7,6 milhões de quilos de carcaças de focas para outras espécies anualmente. Ao caçar no gelo marinho e consumir apenas a gordura mais energética, eles deixam para trás restos que alimentam pelo menos 11 espécies, como raposas-do-ártico e corvos. “Nossas descobertas quantificam, pela primeira vez, a enorme escala do papel dos ursos polares como fonte de alimento para outras espécies”, afirma a bióloga Holly Gamblin, autora do estudo.

Essa transferência de energia do mar para a terra firme posiciona o urso polar como um elo ecológico vital. No entanto, o rápido declínio do gelo marinho, causado pelas mudanças climáticas, ameaça essa dinâmica. “O gelo marinho serve como plataforma para que muitas espécies acessem os recursos alimentares fornecidos pelos ursos polares”, alerta Nicholas Pilfold, da San Diego Zoo Wildlife Alliance.

O derretimento do gelo e a queda populacional dos ursos já causam impacto. Duas subpopulações perderam mais de 320 toneladas anuais de carcaça, forçando animais necrófagos a percorrer distâncias maiores. A conservação dos ursos polares, portanto, é essencial para manter todo o frágil ecossistema ártico.