Estudo revela mutação genética rara por trás dos tigres negros na Índia

Cientistas identificaram a mutação genética responsável pelo pseudo melanismo, condição raríssima que faz com que alguns tigres apresentem pelagem escura, com listras alargadas que se fundem em manchas negras. Essa característica só foi observada no Parque Nacional Simlipal, na Índia, e em alguns zoológicos do país. Estima-se que cerca de um terço da população do parque tenha essa variação, resultado do isolamento genético.

Um estudo publicado em 2021 na revista PNAS apontou que a causa é uma mutação no gene taqpep, também ligado a padrões de manchas em gatos domésticos e guepardos. A condição só aparece quando o animal herda a mutação tanto da mãe quanto do pai. Na análise de DNA feita com centenas de tigres, os pesquisadores constataram que 10 dos 12 exemplares de Simlipal tinham pelo menos uma cópia da mutação, e quatro deles possuíam as duas cópias, apresentando o pseudo melanismo.

Fora da reserva, entre mais de 300 tigres examinados, nenhum apresentou a mutação, o que reforça o grau de endogamia da população local. Embora essa característica tenha produzido um fenômeno único na natureza, especialistas alertam que a endogamia reduz a variabilidade genética e pode comprometer a sobrevivência a longo prazo, aumentando a importância de iniciativas de conservação.