EUA lançam avião espacial ultrassecreto com ajuda da SpaceX

O avião espacial ultrassecreto dos Estados Unidos, o X-37B, foi lançado com sucesso ao espaço na noite desta quinta-feira (28) através do foguete SpaceX Falcon Heavy, na Flórida. Parte de um programa especial de segurança nacional, o Pentágono mantém poucos detalhes sobre a espaçonave, tornando-a ultrassecreta.

Após mais de duas semanas de atrasos devido a problemas técnicos e climáticos, a missão, conduzida pelo Gabinete de Capacidades Rápidas da Força Aérea, visa realizar testes de novos regimes orbitais e experimentar tecnologias de reconhecimento espacial.

Esta é a sétima missão do X-37B, e a espaçonave poderá orbitar em uma altitude de 35 mil km acima da Terra, mais elevada do que nas missões anteriores. Ainda que não tenha sido divulgada a altitude específica, especula-se que a espaçonave possa explorar regiões próximas à Lua, embora isso apresente desafios para um retorno seguro à Terra. Além dos objetivos militares, a nave realiza um experimento da NASA para estudar o impacto prolongado da radiação espacial nas sementes das plantas, com implicações para o cultivo de alimentos em futuras missões de longo prazo.

O X-37B, construído pela Boeing e com design semelhante a um pequeno ônibus espacial, foi lançado pela primeira vez em 2010. Com mais de 3.700 dias no espaço desde então, a expectativa é que esta operação dure até 2026. Ao final da missão, a nave desce pela atmosfera para um pouso em uma pista, seguindo um padrão semelhante ao de um avião.

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