Conheça o planeta “vizinho” da Terra que pode ter condições para abrigar vida

Uma equipe liderada por astrônomos da Universidade da Califórnia Irvine descobriu um novo exoplaneta próximo à Terra que entrou na lista de candidatos a mundos potencialmente habitáveis. Chamado GJ 3378b, ele tem cerca de duas vezes o tamanho da Terra e orbita uma estrela a aproximadamente 25 anos-luz do Sistema Solar, na Via Láctea. O estudo foi publicado em 30 de junho no The Astrophysical Journal.

O planeta fica na zona habitável de sua estrela, região em que a radiação recebida pode permitir a existência de água líquida na superfície. Paul Robertson, professor associado de astronomia da UC Irvine e autor principal do estudo, chamou o achado de “empolgante” e afirmou que o planeta recebe cerca de 90% da radiação que a Terra recebe do Sol. “É um dos nossos vizinhos cósmicos mais próximos. 25 anos-luz parece uma longa distância, mas a Via Láctea tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, então, sob essa perspectiva, ele é o nosso vizinho de porta”, disse.

A presença e a natureza da atmosfera de GJ 3378b ainda são desconhecidas. O planeta fica perto da chamada “linha costeira cósmica”, limite em que a radiação de uma estrela pode dissipar a atmosfera de um planeta, como os astrônomos acreditam ter ocorrido com Marte. Para confirmar se o exoplaneta tem atmosfera, pesquisadores ainda dependem de futuros observatórios, entre eles o Habitable Worlds Observatory, da Nasa, previsto para meados da década de 2040.