A Foca-elefante de 1 tonelada que virou celebridade por causar caos na Tasmânia
Neil, uma foca-elefante de 5 anos e cerca de 1 tonelada, virou celebridade na Tasmânia, na Austrália, ao bloquear ruas, entortar postes, derrubar placas, danificar cercas e “enfrentar” carros estacionados. O animal voltou em junho à região costeira onde nasceu, dentro do ciclo natural de retorno à terra firme após meses se alimentando no mar, mas agora reúne mais de 1 milhão de seguidores nas redes sociais.
O Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Tasmânia alerta que visitantes têm ignorado orientações de segurança para fotografar e filmar Neil, inclusive levando crianças pequenas para perto do animal. Kris Carlyon, representante do órgão, afirmou que a fama da foca se tornou uma “faca de dois gumes” e pediu que moradores e turistas mantenham distância e não divulguem sua localização exata. “Existe aqui o risco de, essencialmente, amarmos Neil até a morte”, disse.
Especialistas afirmam que o comportamento de Neil faz parte do desenvolvimento de um macho jovem. Sophia Volzke, pesquisadora de elefantes-marinhos da Universidade da Tasmânia, explica que machos praticam disputas de dominância e, sem outros animais da espécie por perto, ele treina com objetos, incluindo veículos. Neil ainda pode chegar a cerca de 5 metros de comprimento e pesar até três vezes mais, embora cerca de 90% dos machos morram antes da idade reprodutiva, por volta dos 10 anos.
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