Formiga-ceifadora-ibérica surpreende ao clonar machos de outra espécie; entenda

Um estudo recém-publicado na revista Nature revelou um fenômeno inédito no mundo animal: uma espécie de formiga é capaz de produzir clones machos de outra espécie. O caso envolve a rainha da formiga-ceifadora-ibérica (Messor ibericus), que normalmente precisa acasalar com machos da espécie relacionada, a formiga colhedora (Messor structor), para garantir a manutenção da colônia.

O biólogo Jonathan Romiguier, da Universidade de Montpellier, na França, coautor da pesquisa, explicou que o achado foi inicialmente tratado como uma anomalia. “Isso era muito anormal. Era uma espécie de paradoxo”, disse em entrevista ao Live Science.

Os cientistas acreditavam que fosse um problema de amostragem, até constatarem que a situação se repetia em 69 regiões diferentes. O passo seguinte foi investigar de que forma as colônias de Messor ibericus estavam conseguindo sobreviver sem a presença próxima de M. structor.

A análise revelou que as rainhas ceifadoras-ibéricas não apenas acasalam, mas também botam ovos contendo machos de M. structor, que acabam atuando como pais das operárias híbridas da espécie. De acordo com os pesquisadores, trata-se do primeiro registro de um animal produzindo descendentes de outra espécie como parte natural de seu ciclo de vida.