Fóssil revela réptil que combina traços de cobra e lagarto

Um fóssil encontrado na Escócia revelou um pequeno réptil que viveu há cerca de 167 milhões de anos e intriga os cientistas por misturar traços de cobra e lagarto. Batizado de Breugnathair elgolensis, o animal tinha dentes curvados e em forma de gancho, semelhantes aos das serpentes, mas mantinha corpo e membros parecidos com os de lagartos. Com aproximadamente 30 centímetros de comprimento, ele habitava uma região tropical e pantanosa durante o Período Jurássico.
De acordo com o paleontólogo Roger Benson, do Museu Americano de História Natural, “ou é um ancestral semelhante a um lagarto das serpentes, ou pertence a um grupo mais primitivo de lagartos que evoluiu independentemente características semelhantes às de serpentes”. Ele destacou que o fóssil representa um dos mais antigos e completos da ordem dos escamados, que reúne lagartos e serpentes. “A combinação inesperada de características mostra que a evolução inicial dessa ordem foi muito complexa”, acrescentou.
Susan Evans, paleontóloga da University College London, explicou que as cobras mais antigas conhecidas datam de cerca de 110 milhões de anos e já apresentavam corpos longos e ausência de membros. Para os pesquisadores, o Breugnathair pode ser uma forma transicional entre lagartos e serpentes ou um ramo extinto com hábitos predatórios semelhantes. Seu nome significa “falsa serpente de Elgol”, em referência ao local onde o fóssil foi descoberto, na ilha de Skye.