Novo fungo “com chifres” ataca parasita que transforma formigas em zumbis

Um grupo de cientistas da Malásia identificou uma nova espécie de fungo hiperparasita nas florestas de Bornéu. O organismo recebeu o nome de Pleurocordyceps cornusynnemata e chamou a atenção por apresentar uma estrutura em forma de chifre, característica que os pesquisadores ainda não haviam observado nesse grupo de fungos.

A descoberta ocorreu durante expedições científicas no Vale de Danum, uma área de floresta tropical no estado de Sabah, na Malásia. Os pesquisadores publicaram o estudo na revista New Zealand Journal of Botany (Revista de Botânica da Nova Zelândia) em 2 de junho.

O novo fungo apareceu em uma formiga morta que já tinha infecção por Ophiocordyceps, conhecido como “fungo zumbi”. Esse parasita invade o corpo do inseto, altera seu comportamento e usa seus tecidos para crescer e se reproduzir. O Pleurocordyceps cornusynnemata, porém, não ataca diretamente a formiga: ele se desenvolve sobre o próprio fungo zumbi e utiliza seus tecidos como fonte de alimento.

Nas mesmas expedições, os cientistas também registraram outras espécies raras de fungos parasitas, incluindo uma nova espécie associada a aranhas. Os achados ampliam o mapeamento de fungos entomopatogênicos na Malásia, grupo que infecta insetos e outros artrópodes, e ajudam pesquisas sobre possíveis usos no controle de pragas agrícolas e na busca por substâncias com aplicação farmacêutica.