Golfinhos usam esponjas como chapéus em ritual de sedução

Pesquisadores do Department of Biodiversity, Conservation and Attractions (DBCA) da Austrália documentaram um comportamento inusitado entre golfinhos-corcunda-australianos (Sousa sahulensis): machos foram vistos usando esponjas marinhas como “chapéus”. O registro ocorreu sob as águas da Península de Burrup, na costa noroeste do país, e chamou atenção pela semelhança com um ritual de cortejo.

De acordo com os cientistas, os animais colocam as esponjas sobre a cabeça como oferendas destinadas a impressionar potenciais parceiras. “Os golfinhos-jubarte machos usam esponjas marinhas na cabeça como oferendas para ‘conquistar’ as fêmeas, algo semelhante a oferecer um buquê de flores”, informou o DBCA em publicação no Instagram. As observações foram feitas na Flying Foam Passage, região do Arquipélago Dampier, área isolada e rica em biodiversidade.

As esponjas, que variavam em cor e formato, eram escolhidas pelos machos para chamar a atenção das fêmeas durante o período reprodutivo. Embora o uso de esponjas já tenha sido registrado em outras espécies como ferramenta para proteção do focinho durante a caça, essa combinação entre adereço e comportamento de cortejo é inédita.

Reconhecidos como espécie distinta apenas em 2014, os golfinhos-corcunda-australianos estão classificados como vulneráveis, com população estimada em menos de 10 mil indivíduos adultos. A perda de habitat e a expansão industrial na costa norte da Austrália ameaçam a espécie, tornando ainda mais relevante o estudo de seus hábitos sociais e reprodutivos.