Jornalista é condenada por desviar cerca de R$ 340 milhões de auxílio emergencial na pandemia

Stephanie Hockridge, ex-âncora de telejornal, foi condenada a 10 anos de prisão por participar de um esquema que desviou US$ 63 milhões (cerca de R$ 340 milhões) do Programa de Proteção ao Salário (PPP), auxílio emergencial estadunidense durante a pandemia. Ela era coproprietária da empresa Blueacorn, criada em abril de 2020 para intermediar empréstimos governamentais. O Departamento de Justiça informou que o esquema operou até maio de 2021.

Hockridge, de 42 anos, foi condenada por conspiração para cometer fraude eletrônica, mas absolvida de outras quatro acusações. O juiz Reed O’Connor determinou ainda o pagamento de US$ 63 milhões em restituição e dois anos de liberdade condicional.

Seu advogado, Richard E. Finneran, contestou a decisão: “A Sra. Hockridge foi condenada a 10 anos de prisão por empréstimos que os promotores nunca provaram serem fraudulentos”. Segundo o New York Times, a Blueacorn oferecia um serviço “VIPPP” para ajudar solicitantes, mas, segundo promotores, a empresa falsificava documentos para obter valores maiores e cobrava comissões ilegais.

Um relatório do Congresso em 2022 criticou a empresa por controles internos frouxos e falta de filtros para identificar pedidos fraudulentos, aproveitando-se da fiscalização frágil. Nathan Reis, marido e sócio de Hockridge, já se declarou culpado pela mesma conspiração e aguarda sentença para dezembro.